用户对于“交互组件将怎样工作”的观点称为概念模型(conceptual model)。例如，这是内容元素?还是用户访问的位置?还是用户请求的对象?不同的网站采用了不同的方法。规划好概念模型能帮助你做出一致的设计决定。内容元素是一个位置还是对象并不重要；重要的是网站能够将这些内容元素从头到尾一致地表现出来，而不是有时候将此元素当成位置，有时候又当成对象。
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?举个例子来讲，b2c商城网站建设中，“购物车”在典型的电子商务网站的概念模型中是一个容器。这个比喻的概念同时影响了它的视觉设计和在界面上使用的语言。它是一个装东西的容器；作为一个容器，从我们“放进东西”到“推车”，以及从里面“拿出东西”来，系统必须提供能完成这些任务的功能。
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假设购物车的概念模型是来自现实世界中的另一个实物，譬如分类订货单。系统就应该使用“编辑”来代替传统购物车的“添加”与“移除”两个功能，并且用户也应该是“寄出”他们的订单，而不是使用“结账”的比喻来完成购物。
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?零售商店和产品目录的概念模型似乎都可以完美地让用户在网上发出订单。要选择哪一个呢?零售商店的概念模型非常广泛地被应用在网络商城，因为它是传统的方式。如果你的用户也常常在其他网站购物，那你应该会希望继续使用这种传统方式。使用人们熟悉的概念模型，会使用户很快适应一个不熟悉的网站。当然，打破传统也没有错——只要你有一个好理由说明“为什么这样做”，同时准备奸另一个符合用户需求的概念? 一个概念模型可以反映系统的一个组件或是整个系统。一个主要由新闻和评论组成的网站S1ate上线时，它的概念模型是一本现实世界中的杂志：网站上有封面页和封底页，并且每一个网页都有页数和允许用户“翻页”的界面。可上线后的结果是，杂志的概念模型在网络上并不能有效地使用，S1ate最终还是放弃了这个概念。
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我们不必将概念模型明确地告诉用户。事实上，这样做会让用户觉得很混淆，反而无法帮助他们。更重要地是，概念模型是用于在交互设计的开发过程中保持使用方式的一致性。了解用户对网站模式的想法(是零售商店的工作方式吗?还是产品目录的工作方式?)可以帮助我们挑选出最有效的概念模型。在理想情况下，我们不需要告诉用户网站使用的是什么样概念模型；用户在使用网站的时候，基本上是凭直觉的，因为这个网站的交互行为与他们的期望值完全相符。
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?将现实世界中相对应的实物的比喻放入我们的概念模型中，这对系统功能的设计可能会有一定的价值。不过，很重要的是，不要将比喻从现实世界中一宇不落地照搬过来。西南航空公司网站的首页曾经是一张客户服务的书桌图片，书桌上一边堆着简介的小册子，另一边放着电话，等等。很长时间以来，这个网站常被当成“过份运用”概念模型的一个典型例子——预订机票可以通过电话，但那并不意味着预订系统就应该真的用电话来代表。西南航空公司一定对他们的网站常被举为坏例子感到厌烦；他们现在改版后的网站不仅避免了太强的比喻，同时也被认为更加好用。